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[연합시민의소리/이경문 기자] 인천 대표 근대 문화유산 ‘답동성당’ 일원이 역사와 문화, 휴식이 어우러진 명소로 거듭나며, 지역 경제·관광 활성화에 새로운 활력을 불어넣을 전망이다. 

인천시 중구(구청장 김정헌)는 21일 오후 답동성당 상부 광장에서 ‘답동성당 관광자원화사업 건설공사 준공식’을 열었다.

행사에는 김정헌 중구청장, 배준영 국회의원, 이행숙 인천광역시 정무부시장, 이용권 베드로 천주교 인천교구 총대리 신부, 도성훈 인천시 교육감, 강후공 중구의회 의장, 시·구의원, 김흥주 베드로 답동성당 주임신부, 시공사 관계자, 지역주민 등 200여 명이 함께해 자리를 빛냈다. 

‘답동성당 일원 관광자원화사업’은 답동성당 일원을 지역을 대표할 문화관광자원으로 활용함으로써 인천 중구를 찾는 관광객에게 더 다양한 볼거리를 제공하고, 지역경제 활성화를 도모하는 데 목적을 둔 사업이다. 

사업은 답동성당을 가리던 가톨릭회관을 철거해 시가지에서 보이지 않았던 성당의 모습을 드러내 존재감을 부각하고, 휴식 공간과 편의시설 등을 확충해 지역을 대표하는 역사문화 공간으로 조성하는 것이 골자다.

성당 전면광장과 연결된 부지 상부에 휴게공간, 조경물, 야간조명시설을 설치해 광장과 녹지가 어우러진 쉼터로 조성하고, 지하공간에 4개 층 총 211면 규모의 공영주차장을 만들어 관광객·주민 편의를 증진했다.

이중 광장 일원엔 예수 그리스도의 고난과 희생의 여정을 각종 청동 조형물로 표현한 ‘십자가의 길 14처’를 조성, 희생과 박애라는 천주교의 정신과 가르침을 되새겨볼 수 있는 공간도 함께 만들었다. 

또한 지하에 신포지하상가·신포국제시장 등으로 갈 수 있는 연결통로를 설치, 답동성당을 찾는 관광객들이 인근 상권을 편리하게 방문할 수 있도록 해 지역경제 활성화에도 도움이 될 전망이다.

이를 위해 총 310억 원의 사업비를 투입, 2021년 2월 착공해 올해 5월 말 공사를 마쳤다. 그간 구는 문화재 현상 변경, 화물연대 파업, 자재 수급 불안정 대응 등 각종 난관을 극복하며 원활한 사업추진을 위해 다방면으로 힘써왔다. 

김정헌 구청장은 “이번 사업으로 답동성당은 개항 등 근대역사의 발자취와 종교문화를 모두 체험할 수 있는 우리나라 대표 역사문화종교 탐방 명소이자 원도심 관광 활성화의 초석이 되리라 확신한다”라고 말했다.

이어 “특히 개항장 등 인천 원도심의 역사·문화적 가치를 재조명하는 새로운 도시재생 모델로서, 제물포 르네상스 프로젝트의 효과를 극대화하는 데도 이바지할 것”이라며 “그동안 원활한 사업추진을 위해 아낌없는 지원과 협조를 펼쳐주신 모든 분에게 감사하다”라고 강조했다.

◆ 답동성당의 역사와 가치
 120여 년이 넘는 유구한 역사를 간직한 답동성당은 개항기에 건립된 인천 최초의 가톨릭 성당으로, 독립운동가 안중근 의사의 영적 안식을 도운 것으로 유명한 프랑스 외방선교회 빌렘 신부(J.Wilhelm)가 1889년 초대 본당 신부로 부임, 답동 언덕에 터를 마련한 것을 시작으로 1897년 완공됐다.
 로마네스크 양식으로 지어져 붉은색 외관과 정면의 3개의 종탑, 뾰족한 돔 등 빼어난 건축미를 자랑하는 것이 특징이다. 근대 서양식 건축물로서의 가치는 물론, 개항기부터 현대까지 역사·문화·종교적 가치를 온전히 간직하고 있다는 점을 인정받아 지난 1981년 국가지정문화재 사적 제287호로 지정됐다.
 특히 답동성당은 유신헌법 반대운동, 1986년 5·3 민주항쟁, 1987년 6월 항쟁 등 7~80년대 민주화 운동 장소로 사용되며, 인천지역의 대표 민주화 성지로도 여겨진다. 이를 기념해 지난 2017년 민주항쟁 30주년 기념 표석이 세워졌다.