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[연합시민의소리/이경문 기자] 인천광역시(시장 유정복)는 자살 예방과 생명 존중 문화를 확산하며 전국적으로 모범이 되는 자살 예방 사업을 선도하고 있다.

‘분야별 생명지킴이’는 자살 위험 신호를 조기에 발견하고 적절히 대처하는 시민 참여형 자살예방사업으로, 다양한 분야의 시민들이 참여해 지역사회의 생명 안전망을 강화하는 데 기여하고 있다. 이들은 보건복지부 인증 자살예방 프로그램을 이수한 뒤, 주변에서 자살 위험 신호를 인지하고 이를 전문가나 지원 기관에 연결하는 활동을 하고 있다.

인천시는 2017년 생명사랑택시를 시작으로 학원, 약국, 병원, 숙박업소, 간호사, 활동가 등 다양한 분야로 이 사업을 확장해 왔다. 특히 2018년에는 보건복지부 자살예방 우수사례로 선정되며 새로운 자살예방 사업 모델로 주목받았다.

올해는 새롭게 337명이 생명지킴이로 위촉되어 이 체계가 더욱 강화됐다. 현재 인천시에는 생명사랑택시 676명, 생명사랑약국 357명, 생명사랑병원 513명, 생명사랑학원 229명, 생명사랑숙박업소 193명, 생명사랑활동가 304명, 생명사랑간호사 177명 등 총 2,449명의 생명지킴이가 활동 중이다. 

생명지킴이들의 활동 사례도 주목받고 있다. 한 택시 기사는 심리적 고통을 호소하는 승객과 대화를 나누며 위로하고, 전문기관으로 연계해 생명을 구한 사례가 있다. 또한, 학원 원장은 자해 흔적을 발견한 수강생의 어려움을 부모와 병원 치료로 연결해 적절한 지원을 제공했다. 이 외에도 병원과 약국 등에서 자살 고위험군을 발굴하고 상담이나 경제적 지원과 연계하는 등 지역사회 곳곳에서 생명을 지키는 역할을 하고 있다.

김학범 시 보건복지국장은 “분야별 생명지킴이들의 헌신 덕분에 인천시는 생명 존중 문화를 확산하는 데 앞장설 수 있었다”며 “시민들의 작은 관심과 참여가 자살 예방의 가장 큰 힘”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 인천시는 자살 예방을 위한 사회 안전망 구축에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.