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[여성종합뉴스/이삼규수습기자] 새만금 방수제(防水堤) 새만금  7개 농업용지(총 8570㏊)중 농업용지 5공구(1513㏊)는 지난해 방수제 공사가 시작된 데 이어 2017년 완공될 계획으로 대규모 농업회사 3곳이 둥지를 틀 예정이다.

한국농촌경제연구원은 네덜란드 로테르담 항만이나 독일 함부르크항과 같은 '식품항만'을 새만금에 조성하고 이 지역에서 '원스톱' 가공무역까지 진행한다면 그만큼 효율성을 높일 수 있다. 수산물, 농산물, 과일류 등 동북아 저장기지를 구축하는 것도 중계무역항으로서 가능성을 높일 수 있다며 "새만금은 배후에 국가식품클러스터가 들어서고, 중국 접근성도 좋은 만큼 가공무역기지로서도 가능성이 높다"고 설명했다.

새만금 벤치마킹 모델로 꼽히는 네덜란드 자위더르제이(Zuyder Zee) 간척지는 이 같은 지리적 이점을 활용한 대표적 성공사례로 네덜란드는 1932년 자위더르 방조제를 건설하며 1650㎢에 이르는 새로운 땅을 만들었다.

이 가운데 73.4%를 농지로 활용하면서 농업의 신기원을 일궜다. 네덜란드는 이곳에서 친환경ㆍ고품질 농산물을 생산해 유럽 전역에 수출하고 있다. 우리나라 새만금 역시 수출에 중점을 두는 '네덜란드형' 농업을 적용할 필요가 있다며 인근 배후지인 익산에는 식품과 관련된 식품산업단지, 연구산업단지 등이 조성되는 국가식품클러스터 사업을 진행 중으로  입지조건이 탁월한 새만금과 연계한다면 시너지는 배가될 수 있다며 '식품항만'을 새만금에 조성하고 이 지역에서 '원스톱' 가공무역까지 진행한다면 그만큼 효율성을 높일 수 있다.

따라서 단기적으로는 정부 차원에서 물류 서비스, 금융 지원을 확대해야 한다는 목소리도 나온다.

김홍상 연구위원은 "농업을 통한 매출 증대와 함께 농업 자체를 관광자원으로 인식해야 한다"며 "첨단 농업시설이나 식품클러스터 자체를 투어 상품으로 개발하거나 지역을 대표하는 힐링 자원으로 개발해야 한다"고 조언했다.