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18일 국회 보건복지위원회 소속 김재원 새누리당 의원이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 ‘크론병 환자현황’을 보면, 2009년 1만2,473명에서 2011년 1만3,292명, 2013년 1만6,138명으로 최근 5년간 29.4% 증가했다. 진료금액은 2009년 129억5,000만원에서 2011년 220억6,000만원, 2013년 306억4,000만원으로 2.4배 급증한 것으로 나타났다.
 

크론병은 1932년 미국 의사 크론이 처음으로 보고한 만성 난치성 염증성 장 질환으로, 궤양성 대장염과 달리 염증이 입에서 항문까지 위장관 전체에 걸쳐 어느 부위든지 발생할 수 있다. 주로 복통, 체중 감소, 설사 증상이 나타나며, 걸리면 평생 지속되고, 장관 협착, 누공, 천공 등의 합병증을 유발해 사망에 이를 수 있다. 
 

통계청 자료에 의하면, 크론병으로 인한 사망자 수는 최근 5년간 95명으로 연평균 19명에 달했다. 저소득층 희귀난치성질환자로 질병관리본부에서 의료비를 지원하는 크론병 환자 1,091명 중 최근 5년간 사망자는 20명인 것으로 나타났다. 
 

지난해 크론병 환자 1만6,138명을 연령별로 보면, 20대가 4,711명(29.2%)으로 가장 많았고, 30대 3,620명(22.4%), 40대 2,207명(13.7%) 순으로 많았다. 특히 최근 5년간 30대 환자는 47%, 20대 환자는 41% 순으로 많이 증가해 젊은 사람들에게 흔히 발생하는 것으로 나타났다. 
 

김 의원은 “크론병은 조기 진단이 되지 못하면 합병증으로 평생 장애가 될 수 있으므로 오랫동안 설사를 하면서 체중 감소가 있는 경우 반드시 적절한 검사를 받아 크론병 유무를 확인해야 한다”며 “정부에 크론병 조기검진 강화와 젊은층을 상대로 가공식품의 과다 섭취를 줄이고 금연을 장려하기 위한 홍보와 교육의 강화를 촉구한다”고 밝혔다