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[여성종합뉴스/ 홍성찬기자]  7일 미 8군사령부는 "척 헤이글 미국 국방부 장관도 내년 6월 주한미군 2사단 1기갑여단이 해체되고 미국 텍사스에 주둔중인 미 1기갑사단 제2기갑전투여단이 대신 한반도에 배치된다. 한반도에 배치되는 부대의 규모는 1개 기갑여단이 될 것이란 내용을 골자로 한 2사단 제1기갑전투여단의 해체와 미 본토 1기갑사단 제2기갑전투여단의 한반도 배치 계획을 승인했다"고 밝혔다.

지난1965년부터 한반도에 주둔한 2사단 제1기갑전투여단은 전차와 장갑차 등을 보유한 기계화보병으로 병력은 4600여명 규모다. 순환배치가 결정된 기갑전투여단은 주한미군 전체 병력 2만8500여명의 6분의 1 규모다.

주한미군측은 "2사단 제1기갑전투여단이 해체되고 1기갑사단 제2기갑전투여단이 배치돼도 주한미군의 병력과 장비에는 변화가 없다"며 "이는 미 육군의 여단급 부대 순환배치 전략의 일환으로 진행되는 것"이라고 밝혔다.

미 육군은 국방예산 축소 등의 여파로 여단급 부대의 수를 45개에서 32개로 줄이는 한편 기동성 제고를 위해 고정 배치가 아닌 순환 배치로의 전환을 추진 중이다.

주한미군의 핵심인 2사단 예하에는 제1기갑전투여단과 210화력여단, 제2전투항공여단이 있으며, 이중 기갑전투여단만 내년부터 순환배치가 적용된다. 주한미군의 2개 전투대대에는 이미 순환배치가 적용되고 있다.

미군 측은 순환배치를 통해 다양한 부대가 한국 상황을 숙지하게 돼 한미동맹의한반도 방위에 도움이 된다는 입장이다.

미 8군사령부는 이날 보도자료를 통해 "순환배치는 미 육군이 한미 연합훈련을 수행하고 대한민국과 항구적인 동맹관계를 강화하는 활동을 수행하는 능력을 향상시킬 것"이라며 "더 많은 미군 장병이 한반도 및 동북아 지역에서의 안보위협과 그에 따른 고유 임무를 경험해 양국 육군의 동반자 관계를 강화할 수 있다"고 강조했다.