[여성종합뉴스/홍성찬기자]  보건복지부와 질병관리본부는 국림암센터의 연구 용역을 통해 건강검진을 받을 때 갑상선암을 진단하는 기준을 제작하고 있다고 23일 밝혔다.

또 이들은 올해 상반기 중으로 이 연구를 완료하고 연구 결과를 민간 전문가들이 모인 학술 심포지엄에서 평가·검증한다는 계획이다.

이는 우리나라 갑상선암 환자가 해마다 꾸준히 증가하고 있는 추세에 따른 것으로 중앙암등록본부의 '2011년 국가암 등록 통계 자료'에 따르면 갑상선암의 1999~2011년 연평균 증가율은 23.7%였다.

전체 암의 연평균 증가율(3.6%)을 크게 웃돈 수치로 2011년 가장 많이 발생한 암 역시 갑상선암이었다. 특히 2011년 인구 10만 명당 갑상선암 환자는 81명꼴로 세계 평균의 10배 이상을 기록했다.

한국에서 진단받는 갑상선암 환자의 5년 생존율은 99.9% 이상이다. 갑상선암으로 사망하는 환자가 매우 적으며 갑상선암은 모르고 지내더라도 평생 문제를 일으키지 않는 '착한 암'으로 여겨진다.

이에 일부 의사들은 건강에 대한 과대한 집착과 무분별한 건강검진 체계가 이런 결과를 낳았다고 주장해왔다. '조기 진단'과 '조기 치료'를 강조하는 풍토로 인해 갑상선암이 늘어났으며 이것이 외국에서 찾을 수 없는 한국만의 기형적 산물이라는 것이다.

이에 '갑상선암 과다 진단 저지를 위한 의사연대' 등은 의학적 효용성이 입증되지 않은 건강검진 갑상선 초음파 검사를 중단해야 한다고 정부와 의료계에 제안했다.