추락한 헬기는 전북도가 산불 감시 기간을 앞두고 산불 진화용으로 빌린 3대의 민간 헬기 가운데 1대로 헬기에는 조종사 김모(61)씨가 혼자 탑승하고 있었으며 현장에서 숨졌다.

이 헬기는 2월 1일부터 시작될 업무를 앞두고 근무지인 모악랜드 인근 주차장으로 향하던 중이었다.

세진항공 소속의 이 헬기는 독일에서 생산한 'BO 105' 기종으로 무게는 2.6t으로 이날 오후 2시15분 충남 태안에서 출발했으며 3시15분 착륙할 예정이었다.

목격자들은 "헬기가 주차장 인근에서 갑자기 선회하더니 야산으로 고꾸라졌으며 '쾅'하는 폭발음과 함께 순식간에 불에 휩싸였다"고 당시 상황을 전했다.

사고 지점은 어린이 놀이시설이 집중된 모악랜드 주차장에서 불과 200m가량밖에 떨어지지 않은 곳이다.

현장에 출동한 소방 관계자는 "헬기가 사고지점에서 수백m 떨어진 주차장 부근에서 빙빙 맴돌았다는 목격자 진술로 미뤄 조종사가 위험지역을 피하려고 했던 것으로 조심스럽게 추정한다"고 말했다.

국토교통부도 사고조사위원회를 꾸려 정확한 사고 경위와 원인을 조사할 계획이다.